已非吴下阿蒙的ARM PC,英特尔却并没放在眼里

日前高通方面在2023骁龙峰会上除了发布备受期待的第三代骁龙8移动平台外,还带来了全新的PC芯片骁龙X Elite,也宣告其将再次向ARM PC发起冲击。无独有偶,几乎就在同一时间有消息称,又有两家芯片大厂盯上了这块蛋糕。有消息源透露,英伟达方面或正在为微软开发基于ARM架构PC处理器,并且AMD也计划研发基于ARM技术构建的PC处理器,两者的产品最快会在2025年上市。

已非吴下阿蒙的ARM PC,英特尔却并没放在眼里

作为如今桌面PC处理器市场毫无争议的霸主,以及X86架构处理器的领导者,英特尔一下子就成为了“众矢之的”。当地时间10月26日,英特尔方面公布了上季度的财报,并且在财报电话会议上,英特尔CEO帕特·基辛格直言,ARM处理器在PC领域不会有什么威胁。他表示,基于ARM处理器的Windows PC在这个领域内无足轻重,英特尔对所有竞争都高度重视,但是ARM PC不足为虑,英特尔也有自己强势的产品和技术路线图。

毫无疑问,ARM PC的出现自然是为了从X86处理器手中分一杯羹,作为目前PC处理器市场的霸主,英特尔的掌舵人在财报电话会议上强调其动摇不了英特尔CPU的地位,通过贬低竞争对手来给投资者信心其实是相当合理的行为。不过,ARM PC真的不足为虑吗?当然不是。如果ARM PC依旧毫无前景,岂不是说高通、AMD、苹果、英伟达、微软通通都在错误的道路上狂奔。

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一众科技巨头看好ARM PC,自然是有理由的。凭借着开放的生态和架构优势,ARM俨然成为了过去十余年间最为成功的的架构,在低功耗基础上实现高性能、高效能,让目前超过90%的智能手机、平板电脑,以及其他移动设备都在采用这一架构。更不用提在物联网领域,低功耗特质更是让ARM几乎席卷了整个领域。如此成功的ARM进军桌面端,占据消费电子市场的另一极显然是理所当然的事情。

当然,想和能并非一回事。ARM PC的历史其实相当久远,却在此前几乎一直处于边缘化的状态,其中一个关键的因素就是性能不够强。

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早在2017年,高通就携手微软提出了“Always Connected PC”(全时PC)的概念,使得运行Windows on ARM操作系统的骁龙本随之诞生。然而这一系列产品最终重蹈了当年上网本的覆辙,核心问题就是骁龙PC芯片的性能无法满足大多数消费的需求。

彼时ARM PC芯片基本是从移动端魔改而来,比如骁龙850就是骁龙845的高频版本,可结果就是2019年发布的骁龙850在性能上,还不如Intel在2014年发布的酷睿M-5Y51。甚至这一趋势一直延续到了苹果Apple Silicon出现,M1芯片、或者说苹果自研Firestorm微架构的出现,才让ARM架构无法胜任高性能的说法成为了过去式。

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苹果M系列芯片如今所取得的成功,无疑给ARM PC指明了方向,大核心宽发射路线推高性能的思路也被证明是正确的。而以往ARM PC芯片的设计思路都是以移动端为基础,追求的是比X86架构CPU更低的功耗,以实现所谓的“全时在线”。然而用户对这类产品追求的就不是低功耗,不然最近这几年笔记本电脑厂商的产品就不会齐刷刷提升功耗、升级供电水平,以期实现更高的性能释放了。

事实上,高通刚刚发布、基于自研CPU“Oryon”的PC平台——骁龙X Elite,就已经在向Apple Silicon学习。其整机80W TDP的“高性能”参考设计在GeekBench 6.2中的单线程得分高达2940、多线程超过15000,对比英特尔酷睿i7-13800H领先大约7%和5%。在抛开软件层面的因素后,骁龙 X Elite的CPU理论性能已经超越了酷睿i7-13800H。

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在GPU层面,在对比核显性能出众的AMD Radeon 780M时,高通方面宣称骁龙X Elite集成的Adreno GPU拥有4.6TFLOPS的浮点运算性能,比Radeon 780M快了最多80%,峰值功耗更是低了80%。

既然骁龙X Elite的性能如此出众,有了流畅运行高负载应用的基础,而且并不像苹果的M系列芯片那样仅仅自用,可为什么英特尔方面仍稳坐钓鱼台呢?或许这是因为硬件层面的短板可能相对还好弥补,可软件方面的问题短时间还很难解决。

已非吴下阿蒙的ARM PC,英特尔却并没放在眼里

如今,X86可以说是成也兼容性、败也兼容性。出色的兼容性使得X86指令集无法做到ARM乃至RISC-V等后起之秀的优化,也使得其处理器设计更加臃肿,但兼容性也从另一个维度让X86架构拥有了护城河。同时ARM PC还有一个无法回避的问题,那就是微软方面的态度似乎还有些捉摸不定。毕竟作为目前桌面端操作系统的霸主,微软的态度在极大程度上也决定了开发者的行为。

当年Windows NT从3.1~4.0支持过的平台从PowerPC、Alpha、MIPS到IA-32,可最终的结果大家也都知道了,盲目跟随微软的开发者可以说是被坑得欲哭无泪。吃一堑长一智,开发者既然已经知道微软不太可能短时间内就抛弃X86,就使得Windows on ARM如今面临的问题就是大量开发者选择了作壁上观。

已非吴下阿蒙的ARM PC,英特尔却并没放在眼里

在没有了开发者的鼎力支持后,ARM PC难保不会步Windows Phone的后尘,以至于英特尔目前认为它还不足为虑。

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