最前线丨投资20亿的日本公司破产,TCL“踩雷”

日前,日本知名面板公司JOLED宣布破产,TCL旗下华星光电为其重要股东。

TCL创始人李东生曾称,只有韩国三星、日本JOLED和TCL华星对印刷显示技术有深入研究。

2020年,TCL科技以300亿日元(合约20亿人民币)战略入股JOLED,旗下华星光电获JOLED超10%股权,双方在IJP-OLED(喷墨印刷OLED)领域开展深度技术合作。

而2023年3月27日,JOLED宣布已向东京地方法院申请破产保护,总负债额为337亿日元(合约17亿人民币)。其将关闭日本两家工厂,遣散约280名员工,技术与研发部门员工转移给JDI(Japan Display,日本显示器公司),后者已同意买下JOLED的知识产权。

对于投了20亿人民币的JOLED的破产,TCL似乎早有预备。TCL在3月30日发布的年报显示,截至2022年12月31日,公司对JOLED计提减值准备3.19亿人民币。

2015年,JOLED在整合松下和索尼OLED部门的基础上成立,专攻喷墨印刷OLED。喷墨印刷OLED相比传统蒸镀式制造工艺,可直接将材料喷到基板上,减少了对真空环境等条件的需求,也从而避免了材料损失、沉积不均等问题。JOLED认为,印刷式OLED能够降低30%的成本。

这也与李东生的理想不谋而合。早在2015年,李东生就在国际信息显示年会的演讲中提出,印刷显示技术是未来显示技术发展的重要方向。在这场演讲的半年之前,TCL便已联合天马微电子等成立了广东聚华印刷显示技术有限公司,布局喷墨印刷OLED 的研发。

尽管印刷式工艺似乎代表着未来,但JOLED通向未来的道路却格外坎坷。

一方面,印刷式OLED的性价比优势尚未体现。价格较高的打印墨水,以及不成熟技术下的较低的良率与产量,共同推高了喷墨印刷OLED的成本,而蒸镀OLED则因已形成一定产业规模,成本相比产业初期大幅下降。

另一方面,JOLED原本锚定的差异化市场也遭到挤压。对比成本效率优势并不突出的小尺寸市场以及已由LG等主导的大尺寸市场,JOLED原本积极向医疗显示器、汽车显示器等中尺寸市场进军,却再次遭逢韩国厂商入局。2021年开始,6代蒸镀OLED线涌入中尺寸市场,成熟的韩系OLED产能面前,JOLED的竞争力更加微弱。

即便与TCL达成合作后,JOLED开始面向大尺寸OLED面板进行研发,但韩国厂商先后突破蒸镀技术大型化难题,再一次以蒸镀技术更加成熟的优势,堵住了JOLED的去路。

除此之外,行业整体遇冷低迷、疫情影响下量产迟滞等多重因素叠加,最终共同导致了JOLED的败局。截至破产前,JOLED连续三财年亏损约80亿人民币,而营收仅有6亿人民币。

至于JOLED破产的影响,如今仍是未知数。

对于股东华星光电和背后的TCL,财务上的亏损无可避免,但此前的技术合作已收获一定成效,包括在其产线的产品开发及工艺技术积累,具体如华星工程师已在JOLED产线成功研发65英寸8K印刷OLED样品等。

对于整个OLED行业,有观点认为,JOLED此前的耀眼更多来自于其对印刷式OLED技术的专注,而更多大厂如TCL、京东方等对这一技术的研发投入力度同样不小,印刷式OLED技术进展不会就此止步。此外,JOLED每月2万块基板的产能,从未超过全球OLED产能的1%,对于行业的影响有限。

然而,罔论实际影响大小,作为行业内知名创新型企业的JOLED,经历一场历时8年的高开低走并最终落败,某种程度上看,仍然是一个惊心动魄的提醒。

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