日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

日前,苹果一项与Vision Pro相关的专利设计被曝光。其中显示,这或是一款为Vision Pro设计的游戏手柄,其造型与目前VR设备的手柄类似,同样分为了左右两个部分,并设置有握柄等结构辅助握持。虽然相关专利并不一定代表着苹果就会为Vision Pro额外配备手柄,但至少表明Vision Pro还有拓展的可能性。

日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

此前苹果方面在发布Vision Pro时,就曾强调这是一款“空间计算设备”,能够将数字内容无缝融入真实世界,因此在操控方面也有着不同于传统xR设备的设计,其主要是通过眼球、手指的运动,以及语音命令来进行控制。

日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

Vision Pro的六种主要操控手势

其中在眼球追踪方面,Vision Pro通过眼球追踪模组来捕捉用户的眼部动作,进而实现操控。手势控制方面则是通过12个摄像头和5颗传感器来进行识别,根据目前曝光的信息显示,主要操作手势共有共有六种,分别是捏合拇指和食指的Tap、双击手势Double Tap、点击并按住手势Pinch and Hold等。

日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

在苹果已经公布的Vision Pro的相关宣传视频中,曾有片段暗示Vision Pro可与自家的其他设备互联互通,例如生成虚拟键盘来方便用户的设备进行协作。根据此前曝光的信息,visionOS中的虚拟键盘能够通过手势直接输入,并具备点亮效果。但在这里有一个重点,那就是其很难模拟实体键盘的触感反馈。

事实上,在苹果的设备中触觉反馈很早就已经被提升到了相当重要的地位。例如早在iPhone 6上,他们就曾不惜成本的配备了X轴线性马达,目的就是为用户提供更真实的触感反馈。

而在Vision Pro这样更强调沉浸式体验的设备上,触感反馈无疑也将为用户带来更真实的沉浸感。而虚拟键盘在实际应用中影响输入效率和体验的一个重要因素,就是由于缺乏应有的触觉反馈,最终导致用户无法获得及时、明确的反馈。在Vision Pro还没有实体外设的前提下,弥补触感反馈确实的一个有效措施,就是利用视觉、听觉来作为辅助。

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“伪触觉反馈”技术的示意图

解决触感反馈的方案目前有两种,其中被称为“伪触觉反馈”技术(Pseudo Haptic Feedback)的好处是无需增加外设,就可以通过视觉和听觉等其他感官模拟出触觉感受。曾有研究人员设计了四种不同的伪触觉反馈效果,并以组合的方式给用户进行验证。实验结果表明,这些反馈效果最终都引发了“触幻觉”(Haptic illusion),即在没有反馈的情况下让用户对操作有了相应的感觉。

日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

Meta在进行穿戴式设备提供振动反馈的实验

而另一种引发解决触感反馈的方案就是通过实体外设,包括手柄以及可穿戴设备(例如智能手表、手环、手套、指环等),这些外设则可以为用户带来真实的物理反馈(包括力、温度、纹理、硬度等)。此前Meta Reality Labs就曾尝试通过手套、腕带为用户带来真实的振感反馈,以提升输入效率和体验。同时Meta方面的研究结果也表明,集中在腕带部位的振动反馈能带来几乎类似的效果。

虽然对于价格本就昂贵的Vision Pro来说,用户为了获得触感反馈,还需要额外购买外设可能并不太容易被接受,但好消息是,苹果的Apple Watch想要加入类似的振动反馈似乎并不困难。而且根据此前来自相关开发者的消息显示,Vision Pro虽然没有特别积极的支持第三方设备,但仍将延续支持PlayStation 5和Xbox的手柄。

所以有观点认为,此次所曝光的xR手柄专利,或许也在暗示苹果方面也在对Vision Pro未来的拓展方向有着规划。但按照以往的惯例,在苹果方面没有进一步消息透露前,还不足以形成肯定性的结论。

根据Vision Pro的售价以及市场定位来看,其大概率是面对xR开发者为主的B端用户。所以为这类专业向的产品配备手柄,大概率并非是出于提升体验的目的,而且根据目前外界的推测,Vision Pro的生态还处于需要进一步完善的地步。因此最大的可能,是出于为开发者提供验证设计的目的,即通过在Vision Pro上使用手柄,来验证相关应用是否能够达到预期。

日前被曝光的手柄专利,或是苹果为Vision Pro准备

有观点认为,未来或将出现需要手柄进行辅助操作的Vision Pro精简版设备

此外,也不排除相关专利是为Vision Pro后续面向C端产品的专利储备。目前在关于Vision Pro后续产品的传言中就有观点认为,在后续面向C端的产品中,大概率将会有一种对硬件配置,特别是眼球追踪以及手部追踪配置进行精简的版本,而这一版本就很可能需要使用手柄来进行辅助操作。所以这样来看,这个关于手柄的专利也就有了合理性。

其实对于苹果这样的厂商来说,产品规划设计是一个相当漫长的过程。例如在不久前曝光的另一份专利中就表明,Vision Pro的相关构思可能早在2007年就已开始。其实这样的例子还有很多,例如苹果就曾用了10余年的时间来布局Micro LED,但至今应用的相关设备还没有确切的上市时间。所以至今此次曝光的手柄专利究竟会起到这样的作用,也还有待时间来给出答案。

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