为什么2023年还有人在用iPod?

不知何时起,互联网上悄然掀起了一股复古数码的潮流。人们纷纷翻出十几二十年的流行设备,听着黑胶唱片、捧着NDS游戏机,找寻着曾经的仪式感。对小雷而言,苹果已经停产的iPod,别有一番意义。

iPod曾经是苹果最重要的产品系列之一,在iPhone改变智能手机市场前,iPod就已经深刻改变了音乐产业。iPod在发展过程中衍生出多个产品系列,在音频播放之外,还把触角延伸到视频、图片、应用等领域。

iPod是如何退出历史舞台的?2023年的今天,我们还需要一台iPod吗?

01 作为音乐播放器的iPod,如何改变世界?

听歌,可以说是人类千百年以来的刚性需求,为了更便捷地听歌,人们做了太多的努力。随着技术的发展,我们使用的音频设备也在不断变化,收音机、黑胶唱片机、随身CD机、磁带机等,都曾是风靡一时的音乐播放器。而2001年发布的初代iPod,具备了划时代的意义。

初代iPod轻盈而小巧,配备了屏幕、物理按键和滚轮,操作便捷。更令当时用户震惊的,是它的5GB的大容量,这在2001年显得尤为奢侈,为此苹果塞进了一块小型硬盘。

为什么2023年还有人在用iPod?

(图源wikipedia)

然而,彼时MP3这种存储播放数字音频的设备并不罕见。如果iPod只是以外形和配置取胜的话,它不过只是一款高端版的MP3罢了。但两年后,苹果使出了杀手锏,iTunes上线了。这款后来无数果粉痛骂的难用软件,当时具有开创性的意义。

苹果说服了音乐版权公司,让它们把歌曲放在iTunes上销售。用户可以单独购买一首歌曲,每首0.99美元,这比打包买一张专辑的传统模式划算很多,让大量盗版用户投入了正版的怀抱中。当用户可以方便地购买音乐时,苹果和音乐公司都成了受益者,通过iTunes赚得盆满钵满。iTunes当年一上线,不到一周就卖出了100万首歌曲。

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(图源MacRumors)

作为智能手机用户的我们,今天来看,iTunes的使用方式非常繁琐而反人类。但在移动网络还不发达的20年前,PC仍然是最核心的上网设备,通过PC端的iTunes下载、管理音乐文件,再同步到iPod中,在当时是方便高效的操作。

iPod成功将硬件和内容绑定,颠覆了整个音乐行业,苹果持续成为随身听市场上的第一品牌。

02 iPod形态多样化,还曾是廉价款iPhone

iPod大获成功之后,产品线在不断更新。

2005年,首先搭载彩色屏幕的iPod出现,紧接着苹果就发布了能播放视频的iPod。后续诞生的iPod classic,以超大的容量(最大160GB)、精致的外观设计、铝合金外壳而吸引了无数人。iPod classic称得上是音乐随身听设备中的杰作,主打高端定位。

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(图源苹果)

而小雷当年购买的iPod shuffle则是定位最低端的型号,它没有屏幕,只能靠物理按键来选歌,充电口和数据口甚至和耳机孔是共用的。不过,这款产品价格也相对低廉,而且只有20来克,体积小到了极致。

iPod系列还推出了iPod mini、iPod nano产品线,它们外观更为小巧,但基础硬件设计仍然是屏幕+物理按键的组合。不过,2010年发布的iPod nano 6外观有了非常大的变化,它砍掉了原来的物理按键,正面变成了一块矩形电容屏,支持触控。很多用户给iPod nano 6装上了表带,摇身变成一块电子手表,给后来的Apple Watch提供了灵感。

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(图源wikipedia)

2012年发布的iPod nano 7外观再次更新,屏幕变成长方形,下放配备了一颗Home键。很显然,在iPhone大获成功后,iPhone的设计元素也逐渐渗透到iPod产品上。

十几年前的iPhone,掀翻了整个手机行业,但如此庞大的手机市场苹果一下子还无法吞下去。为了让更多人以更低的价格感受到iPhone和iOS的魅力,苹果直接在iPod系列中扩充了一个新产品线iPod Touch。

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(图源苹果)

其实,以现在的眼光来看,iPod Touch和原有的iPod系列关系不大,更像是阉割了蜂窝功能的iPhone。以2010年发布的iPod touch 4来说,它的处理器、屏幕、系统与iPhone 4基本一致,1000元出头的价格让它在和iPhone 4面前极具性价比优势。

而且,当时还有第三方厂商开发出了“苹果皮”手机壳,给iPod touch戴上后就能拨打电话,成了廉价iPhone的解决方案。

03 完成历史使命,iPod迎来终章

2009年,苹果发布了最后一代iPod classic,并与2014年将其从网站上下架;2012年,最后一代iPod nano发布,2017年后被苹果停止销售;2019年,最后一代iPod touch发布,于2022年停止销售。

杀死iPod的,毫无疑问是智能手机。作为史无前例的高集成度智能设备,手机干掉的产品太多了,收音机、MP3、PDA、MP4、闹钟……没有一个能逃离它的“魔爪”。在智能手机全面普及、苹果成为手机行业的霸主后,iPod已经完成了它的历史使命。

而iPod上的商业模式,在iPhone上被发扬光大了。用户不仅可以在iPhone上购买音频内容,还能下载海量的第三方App,为游戏、工具、影视等更丰富的内容付费。iPod系列的多年积累给iPhone的成功奠定了基础,这种说法并不夸张。当然,相比于古典时代的买断制,苹果等厂商如今更加青睐于能让用户按时付费的订阅制,流媒体开始盛行。

现在来看,iPod产品很能代表乔布斯时代的苹果特质:在产品上精益求精,外观设计和交互UI给人以惊艳感;大胆创新,物理滚轮、多点触控等新元素轮番尝试;注重用户体验,以软硬件封闭生态保证内容供应。

但iPod毕竟是前智能手机时代的产物,2023年的今天,我们还有必要去购买和使用一台iPod吗?

对不同的人,可能会有不一样的答案。从实用主义的角度来看,iPod显然不是一个能适应当今时代的产物,它最核心的优势可能是专注。和Kindle主打阅读场景一样,很多型号的iPod几乎只有听歌这个一个核心功能,排除干扰沉浸地听歌,相比手机iPod的确还有优势。

但是,现在的市场上仍然不缺乏专业音乐播放设备,背后有着一定规模的音乐发烧友。相比iPod,它们有更好的音质、更多的可玩性。如果再考虑到iPod已停产,缺乏靠谱的购买渠道和保修服务,那么iPod就更加不适合小白用户购买了。

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(图源魅族)

当然,今天还愿意去买iPod的人,大概率不是因为iPod身上残存的产品价值,更多还是一种怀旧情怀。他们缅怀的不仅仅是风靡一时的iPod,更多还是在怀念自己的青葱岁月、留恋一去不复返的昔日时光。当年盛极一时的iPod,成了那段时间的标志。拿出iPod、戴上耳机、听着熟悉的旋律重回昨日世界,这或许是iPod对于他们的终极意义。

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